01L’heure dorée, définie
L’heure dorée est la fenêtre pendant laquelle le soleil se trouve entre environ six degrés au-dessus de l’horizon et quatre degrés en dessous. À cet angle, la lumière du soleil traverse bien plus d’atmosphère qu’à midi, et l’atmosphère en diffuse les courtes longueurs d’onde. Ce qui atteint votre sujet est chaud, rasant et doux, avec de longues ombres et énormément de modelé. Ce n’est pas un rendu qu’on peut ajouter de façon convaincante après coup, car la direction de la lumière change elle aussi, pas seulement sa couleur.
Le nom est trompeur. L’heure dorée ne dure une heure qu’aux latitudes tempérées autour des équinoxes. Près de l’équateur, le soleil descend presque à la verticale et toute la fenêtre peut ne durer que vingt minutes. Aux hautes latitudes en été, le soleil rase l’horizon pendant des heures et l’heure dorée peut durer deux ou trois heures ; en allant assez loin au nord en juin, elle ne se termine jamais tout à fait. La frise ci-dessus montre la durée réelle pour votre date et votre lieu au lieu de supposer soixante minutes.
02L’heure bleue, et pourquoi on y photographie les paysages urbains
L’heure bleue est la fenêtre plus étroite pendant laquelle le soleil se trouve entre quatre et six degrés sous l’horizon : après l’heure dorée le soir, avant elle le matin. Le soleil a disparu mais la haute atmosphère est encore éclairée, et les courtes longueurs d’onde dominent, si bien que le ciel prend un bleu profond et saturé qu’aucun réglage de balance des blancs ne reproduit à partir d’une image prise en plein jour.
Sa valeur pratique, c’est l’équilibre. Pendant l’heure bleue, la lumière artificielle (lampadaires, fenêtres, enseignes) se situe à un ou deux diaphragmes de la luminosité du ciel : vous pouvez donc exposer pour les deux dans une seule image sans que le ciel devienne noir ni que les fenêtres soient brûlées. C’est toute la raison pour laquelle les photographes d’architecture, d’immobilier et de paysages urbains s’organisent autour d’elle. Ratez-la de vingt minutes et vous composez deux expositions au lieu d’en prendre une. Elle dure en général de vingt à trente minutes aux latitudes tempérées : c’est donc une fenêtre plus courte que l’heure dorée et bien moins indulgente.
03Organiser une séance autour de la lumière
- Arrivez une heure à l’avance. L’heure dorée n’est pas le moment de chercher votre composition. Soyez installé et cadré avant qu’elle commence ; la belle lumière n’attendra pas pendant que vous repérez.
- L’heure dorée du matin est la même lumière avec moins de monde. Qualité identique, direction à peu près inversée, et des lieux déserts. C’est la fenêtre la plus sous-utilisée du paysage et de la photo urbaine.
- Enchaînez l’heure bleue vers la dorée, ou la dorée vers la bleue. Le même lieu vous donne deux séries d’images complètement différentes en quatre-vingt-dix minutes.
- Vérifiez la direction du soleil, pas seulement son heure. Les valeurs d’azimut ci-dessus vous disent à quel endroit de l’horizon il se lèvera et se couchera, ce qui décide si votre vue reçoit une lumière de face, de côté ou une silhouette en contre-jour. Sur une plage orientée au nord en décembre, une belle heure de coucher ne sert à rien.
- Surveillez la dérive de la date. Le coucher du soleil peut varier de deux minutes par jour autour des équinoxes. Un lieu repéré il y a trois semaines a aujourd’hui un horaire sensiblement différent.
04Questions fréquentes
Rarement. Elle ne dure une heure qu’aux latitudes tempérées autour des équinoxes. Près de l’équateur, elle peut durer vingt minutes ; aux hautes latitudes en été, elle peut durer des heures. La frise ci-dessus montre la durée réelle pour votre date et votre lieu.
Après, le soir ; avant, le matin. L’heure bleue, c’est le soleil entre quatre et six degrés sous l’horizon, une fois l’heure dorée terminée et avant le vrai crépuscule.
À environ une minute près pour la position réelle du soleil. Elles ne peuvent pas tenir compte de votre horizon local : collines, arbres et bâtiments cachent le soleil avant le coucher calculé, parfois de beaucoup.
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