01D’où vient le 300 DPI, et pourquoi il est généralement faux
300 dpi correspond à peu près au détail le plus fin qu’une personne à la bonne vue peut distinguer à environ 25 centimètres, la distance de lecture. C’est donc la bonne cible pour ce qu’on tient à la main : une page de livre, un petit album, une carte postale. Il est devenu le chiffre universel parce que les imprimeurs avaient besoin d’une seule règle, pas parce qu’il s’applique à tous les tirages.
Personne ne regarde un tirage d’un mètre de large à 25 centimètres. On recule, parce que c’est la seule façon de tout voir. Et plus on recule, moins l’œil distingue de résolution, en proportion directe. À deux mètres, environ 43 dpi, c’est vraiment tout ce que l’œil peut distinguer. C’est pourquoi les panneaux publicitaires sont imprimés de 10 à 20 dpi et paraissent impeccables depuis une voiture, et pourquoi un fichier de 24 MP donne un excellent tirage de galerie de deux mètres bien qu’il n’atteigne « que » 20 × 13 pouces à un strict 300 dpi.
Le réglage Auto ci-dessus utilise cette relation plutôt qu’un nombre fixe. C’est la vraie réponse à « quelle taille puis-je tirer », et elle est généralement bien plus généreuse que ne le laisse penser la règle des 300 dpi.
02Le recadrage coûte plus cher qu’il n’y paraît
Le recadrage retire de la surface, pas seulement un bord : le coût se cumule. Prenez une image native en 3:2 de n’importe quel appareil standard. Recadrez-la en 8x10 et vous perdez environ 20 % des pixels. Recadrez-la en carré et vous en perdez un tiers. Recadrez en panoramique 2:1 et vous en perdez un quart. Rappelez-vous ensuite qu’un recadrage de composition s’ajoute au recadrage du format, et qu’un « léger resserrement » de 20 % sur chaque axe coûte encore 36 % du fichier.
La réponse pratique se situe à la prise de vue, pas en post-production. Si vous savez qu’une photo sera livrée en carré, ou tirée en 8x10 pour un client, cadrez large. L’espace autour du sujet est gratuit tant que vous êtes sur place et impossible à acheter ensuite. Le schéma ci-dessus montre exactement ce que chaque format retire à votre image.
03L’agrandissement numérique et ses limites
Les agrandisseurs par apprentissage automatique ont réellement changé ce calcul. Sur un original net, bien exposé et peu bruité, les outils actuels donnent des résultats crédibles à deux à quatre fois les dimensions linéaires, soit quatre à seize fois la surface. C’est réel et ça vaut la peine d’en profiter.
Ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est retrouver une information que le capteur n’a jamais enregistrée. Une image légèrement floue devient une image plus grande légèrement floue, et le bruit devient un bruit plus grand, plus étrange. L’agrandissement multiplie la qualité de départ, quelle qu’elle soit ; il n’en ajoute pas. Considérez les chiffres de cette page comme votre plancher fiable et tout agrandissement comme de la marge en plus.
04Questions fréquentes
À un strict 300 dpi, 28,8 MP. À une distance de vision réaliste pour un tirage de cette taille, environ 200 dpi suffisent largement, ce qui demande à peu près 12,8 MP. Un appareil de 24 MP tire confortablement en 16x20.
Seulement pour les tirages tenus à la main. 300 dpi, c’est ce que l’œil distingue à environ 25 cm. Les tirages plus grands se regardent de plus loin, et l’exigence baisse en proportion. Les panneaux publicitaires tournent de 10 à 20 dpi.
Les agrandisseurs modernes ajoutent des détails plausibles et peuvent faire gagner de deux à quatre fois la taille linéaire sur un original net. Ils ne peuvent pas retrouver un détail qui n’a jamais été capturé : un fichier flou devient donc un fichier plus grand, tout aussi flou.
Vous perdez de la surface, pas un bord. Une image 3:2 recadrée en 8x10 perd environ 20 % de ses pixels ; recadrée en carré, elle en perd un tiers. Si vous connaissez le format de livraison, cadrez large à la prise de vue.