01Por qué la regla 500 se equivoca con una cámara moderna
La regla 500 dice: divide 500 entre tu distancia focal equivalente en full frame y ese es el tiempo máximo de exposición, en segundos, antes de que las estrellas dejen estela. Con un objetivo de 24 mm da unos 21 segundos. Es fácil de recordar y viene de la película de 35 mm, donde el grano era lo bastante grueso para ocultar bastante movimiento y donde nadie iba a inspeccionar un negativo al 100% en un monitor 4K.
Ignora tres cosas que hoy importan muchísimo. Ignora el tamaño de píxel: una estrella puede cruzar un fotosito de 6 micras sin dejar una estela visible, pero el mismo desplazamiento atraviesa tres de los fotositos de 3,7 micras de un cuerpo de 61 MP, y eso sí es un trazo visible. Ignora la apertura, que cambia lo concentrada que se dibuja una estrella desde el principio: un objetivo luminoso a máxima apertura pone más energía en un punto más pequeño, así que el movimiento se nota antes. Y ignora hacia dónde apuntas en el cielo, que cambia la velocidad a la que las estrellas cruzan el encuadre en un factor de tres o más.
02Qué calcula realmente la NPF
La regla NPF tiene en cuenta las tres. Su forma precisa es t = k × (16,856 × N + 0,0997 × f + 13,713 × p) / (f × cos δ), donde N es la apertura, f la distancia focal en milímetros, p el tamaño de píxel en micras y δ la declinación de lo que apuntas. El factor k es tu tolerancia: 1 para estrellas puntuales de verdad al 100%, 2 o 3 si la imagen va a verse en pantalla a tamaños normales.
En un cuerpo de full frame de 24 MP a 24 mm y f/2,8 se queda cerca de la regla 500. En un cuerpo de 61 MP suele darte la mitad de tiempo, y la diferencia es real: si disparas con el tiempo de la regla 500 en ese cuerpo, al ampliar las estrellas son pequeños óvalos.
03La respuesta no es una exposición más larga, sino más exposiciones
La razón por la que la gente se aferra a la regla 500 es que un obturador más rápido da un fotograma más oscuro, y subir el ISO para compensarlo supone más ruido. El apilado lo resuelve bien. Haz diez o veinte fotogramas con el tiempo NPF y promédialos con software: el ruido aleatorio se cancela mientras la señal real se refuerza. Acabas con la limpieza de una exposición mucho más larga y con estrellas que siguen siendo puntos.
La cifra de «fotogramas a apilar» de arriba te dice cuántas exposiciones con tu tiempo NPF suman cuatro minutos de luz total, un objetivo razonable para un fotograma de la Vía Láctea desde un cielo oscuro. Da más trabajo al disparar y mucha menos concesión en el resultado, y es de lo que están hechas, básicamente, todas las imágenes limpias de cielo nocturno que admiras.
04Dos notas prácticas que la calculadora no puede darte
El enfoque es el verdadero punto de fallo. Se arruinan más fotogramas astro por el enfoque que por las estelas. El autofoco no funciona con una estrella. Pasa a manual, usa la visión en directo con el máximo aumento sobre la estrella más brillante que encuentres, enfoca hasta que sea el punto más pequeño posible y fija el anillo de enfoque con cinta: se desplaza cuando el objetivo se enfría durante la noche.
La coma importa más que el último paso. La mayoría de los objetivos anchos y luminosos dibujan las estrellas cercanas a las esquinas como pequeñas alas y no como puntos cuando se disparan a máxima apertura. Cerrar un paso desde el máximo suele arreglarlo de forma espectacular y cuesta mucho menos de lo que parece cuando vas a apilar. Prueba tu propio objetivo en una noche despejada antes de conducir a algún sitio oscuro.
05Preguntas frecuentes
500 dividido entre tu distancia focal equivalente en full frame, en segundos. Con un objetivo de 24 mm en full frame, unos 21 segundos. Viene de la película de 35 mm y es demasiado generosa para los sensores modernos de alta resolución inspeccionados al 100%.
Tiene en cuenta la apertura, el tamaño de píxel y la declinación, que la regla 500 ignora. En un cuerpo de 45 MP suele reducir a la mitad la exposición permitida, y hace bien.
NPF si inspeccionas al 100% o imprimes en grande; la regla 500 vale para salidas del tamaño de la web. Lo mejor de todo: dispara con el tiempo NPF y apila más fotogramas para recuperar la luz.
Sí, en un factor de tres o más. Las estrellas en el ecuador celeste se mueven los 15 segundos de arco por segundo completos; cerca de Polaris casi no se mueven. El núcleo de la Vía Láctea, a -29° de declinación, se mueve a aproximadamente el 87% de la velocidad máxima.